外媒稱稀土還得中國造 九股暴漲能量蓄滿

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外媒稱稀土還得中國造

北京時(shí)間12月6日上午，外媒報(bào)道，大約兩年后，美國稀土公司將開始在蒙大拿和愛達(dá)荷州邊境開采稀土。這個(gè)礦可能成為美國國內(nèi)一個(gè)新的，非中國的稀土來源。

然而眼下，除了中國，世界幾乎沒有其他地方有能力將稀土加工成制造電子設(shè)備和武器組件所需的核心原料。

中國占全球稀土產(chǎn)出的份額最近有所縮減。外界擔(dān)憂中國掌控了太多稀土供應(yīng)，但即便如此，中國仍然主導(dǎo)復(fù)雜而且污染嚴(yán)重的稀土加工中間工序。這道加工工序能將稀土礦轉(zhuǎn)化成為金屬和磁鐵。比如，中國提供了全世界80%由稀土元素釹生產(chǎn)的專用磁鐵，廣泛用于從電梯到巡航導(dǎo)彈等產(chǎn)品。

美國稀土公司首席執(zhí)行官Kevin Cassidy表示，“很驚訝，人們還未將這些聯(lián)系起來思考。”他的公司計(jì)劃在美國建設(shè)設(shè)施進(jìn)行稀土加工，但這項(xiàng)投入將非常昂貴，而且還需要跑許多監(jiān)管機(jī)構(gòu)尋求批準(zhǔn)。

三年前，中國宣布收緊對17種稀土元素的出口控制，驚動(dòng)高科技產(chǎn)業(yè)界。稀土價(jià)格應(yīng)聲上漲了10倍。時(shí)任美國國務(wù)卿希拉里將這一恐慌性時(shí)刻描述為“夢醒時(shí)分”。

美國礦產(chǎn)公司開始滿世界找稀土礦產(chǎn)。澳大利亞佩斯著名稀土開采顧問Dudley Kingsnorth稱，隨著新的稀土礦被發(fā)掘，在2011年到2012年間，中國占全球稀土供應(yīng)從93%減少至86%。

中國出口政策一直是北京、華盛頓以及其他國家政府在WTO的爭議焦點(diǎn)。WTO今年10月裁決，中國對稀土出口實(shí)施的某些限制措施是非法的。

但說到稀土加工，中國幾乎沒有面臨競爭壓力。看看王琴(音譯)的那雙油乎乎的手就會(huì)明白為什么。45歲的王琴是深圳 Feller Magnets Corp公司的機(jī)械師。這家公司擁有數(shù)十臺(tái)切割稀土磁塊的機(jī)器。稀土磁塊經(jīng)過切割之后會(huì)變成像刀片一樣薄的磁片，安裝在手機(jī)里。

雖然這些由計(jì)算機(jī)控制的鋸子能精確地按照公司客戶的規(guī)格來切割稀土磁塊，但工廠地板卻被機(jī)器出來的油弄得臟兮兮的。設(shè)備其他地方也被酸和熱侵蝕得坑坑洼洼。這家公司說產(chǎn)品現(xiàn)在半數(shù)內(nèi)銷，與近些年30%內(nèi)銷的比例有所上升。但這家公司并未對工作環(huán)境給外媒答復(fù)。

中國稀土行業(yè)糟糕的工作環(huán)境從一個(gè)角度解釋了，為什么中國能在全球制造業(yè)端扮演關(guān)鍵角色。中國的化學(xué)品、肥料產(chǎn)量和鉛酸電池產(chǎn)量世界第一，對廢電腦零部件金屬的回收也是。

商界高管稱，中國在中間產(chǎn)業(yè)的支柱，包括稀土加工，會(huì)增加中國對關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)的吸引力，進(jìn)而鞏固和加深中國在計(jì)算機(jī)到汽車生產(chǎn)供應(yīng)鏈的地位。

2010年，中國政府宣布收緊稀土出口，稱這個(gè)行業(yè)環(huán)境污染嚴(yán)重，行業(yè)發(fā)展無序，需要進(jìn)行清理和整頓。眼看著稀土價(jià)格突飛猛漲，投資者支持在全世界啟動(dòng)了數(shù)十個(gè)稀土礦探勘項(xiàng)目。

伊利諾伊州金屬技術(shù)研究有限責(zé)任公司( Illinois-based Technology Metals Research LLC.)投資者Gareth Hatch表示，自從2010年以來，在加州和澳大利亞的兩個(gè)稀土礦開始緊鑼密鼓提升產(chǎn)量，而在南非、越南、印度以及哈薩克斯坦的礦山正處于建設(shè)階段。但他說，2010后加入稀土潮的探礦者錯(cuò)誤地認(rèn)為，你建造的礦廠不在中國，下游的供應(yīng)鏈就不會(huì)出現(xiàn)在中國。

許多美國國防承包商拒絕對行業(yè)趨勢置評。諾斯洛普格魯曼公司(Northrop Grumman Corp)和洛克希德馬丁公司( Lockheed Martin Corp)將問題踢給了美國航空航天工業(yè)協(xié)會(huì)。該協(xié)會(huì)援引美國國會(huì)研究處9月的一份報(bào)告指出，“大多數(shù)稀土原材料的加工是在中國進(jìn)行的，這給予了中國決定世界稀土供應(yīng)和定價(jià)的主導(dǎo)地位。”

一名美國國防部發(fā)言人稱，美國軍方持續(xù)監(jiān)視情況發(fā)展，稱“稀土的國內(nèi)和全球供應(yīng)鏈正更加多元化，更加穩(wěn)健。”2012年3月，美國軍方的一份報(bào)告強(qiáng)調(diào)了積極向好的趨勢，稱“美國市場有能力滿足未來美國政府稀土的需求。”

澳洲工業(yè)礦產(chǎn)公司(Industrial Minerals Company of Australia)高管Kingsnorth預(yù)計(jì)，中國站世界稀土產(chǎn)量比例可能在2016年下滑至63%，但他指出中國還將在開采稀土礦到加工稀土礦的9個(gè)環(huán)節(jié)獨(dú)占鰲頭。

稀土礦從地底下被挖掘出來后，得將不需要的礦石篩選出去，留下精礦，然后經(jīng)過復(fù)雜的酸和化學(xué)處理，將單獨(dú)的稀土元素分離開來，提取至有利用價(jià)值的量。17種稀土元素的物理屬性相似度高，將它們分離可能歷時(shí)好幾個(gè)月，經(jīng)過1000次化學(xué)處理。

除了中國，幾乎沒有哪個(gè)國家由分離稀土元素的工業(yè)能力。美國、俄羅斯、法國以及日本等國有處理其中一些步驟的工廠，但只有中國有處理全部步驟的能力。

世界新興的稀土公司——美國科羅拉多州Molycorp Inc.公司從加州莫哈韋沙漠開采的稀土釹和釤，有一部分也運(yùn)往中國工廠進(jìn)行加工。該公司副總裁Constantine Karayannopoulos表示，“下游產(chǎn)業(yè)確實(shí)需要時(shí)間發(fā)展”。

Molycorp公司稱已經(jīng)投資了15億美元在加州新建一處加工設(shè)施，Karayannopoulos估計(jì)，成本中的一半或者三分之一用于工廠提高環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)上了，包括如何回收處理廢水。Molycorp表示，盡管這樣，有些材料在中國的工廠加工還是便宜很多。Karayannopoulos估計(jì)，公司大約60%的稀土產(chǎn)品銷往了位于中國的跨國公司。

Karayannopoulos感嘆說，“供應(yīng)鏈太復(fù)雜了，怎么說都不夸張。”

目前，只有澳大利亞的Lynas Corp.公司對中國在稀土加工環(huán)節(jié)的主導(dǎo)地位構(gòu)成威脅。這家公司去年在馬來西亞開設(shè)了稀土加工工廠，但遭到當(dāng)?shù)丨h(huán)保學(xué)家譴責(zé)。

不過，中國也在漸漸地將稀土業(yè)務(wù)重點(diǎn)從出口，加工轉(zhuǎn)向更為盈利的方面。有人將其與歐洲的酒莊相比，“法國現(xiàn)在就不出口葡萄了。”